九州争霸作为少年三国志零的核心PVP玩法，其起点可以追溯到游戏内特定等级的解锁机制。当玩家达到一定等级后，系统会自动开放九州争霸的入口，通常在游戏主界面的活动或竞技板块中可见。该玩法采用赛季制形式运作，每个赛季都有固定的开启周期，玩家需要在规定时间内完成报名和布阵操作才能参与后续的竞技对抗。九州争霸并非全天候开放，而是遵循严格的赛程安排，包括海选、小组赛和争霸赛三个阶段，每个阶段都有明确的时间节点限制。
九州争霸的初始阶段从海选赛开始，这是整个玩法的第一个竞技环节。海选赛采用8主将加1军师的传统战斗模式，系统会根据玩家布阵数据自动进行战斗判定。报名成功后，玩家必须在指定时间内完成阵容配置，逾期未布阵将默认使用系统预设阵容参赛。海选赛分为多个赛区同步进行，每个赛区最终选拔出表现最优异的玩家晋级下一轮。这个阶段主要考验玩家对基础阵容搭配的理解，以及主将培养的全面性。
进入小组赛后，玩法机制发生显著变化，战斗模式调整为更具策略性的6主将加1军师配置。这个阶段采用循环积分制，32名晋级玩家被分为8个小组，通过多轮对抗决出前两名晋级。小组赛特别强调阵容资源的合理分配，因为参赛的主将和军师不可重复使用，这就要求玩家必须培养足够数量的高质量武将。每次晋级后系统会提供短暂的布阵调整期，这是优化战术布局的关键时机。
争霸赛阶段是九州争霸的最终竞技形态，采用三局两胜的淘汰制。16强选手需要通过16进8、8进4、半决赛和总决赛的层层考验，每轮比赛都允许重新调整三套不同的阵容。这个阶段对玩家的策略储备提出更高要求，需要针对不同对手制定相应的克制方案。赛事期间还开放观战和竞猜功能，让未晋级的玩家也能参与其中。最终的冠军将获得限时专属奖励，并在游戏内展示荣誉雕像。
从玩法设计来看，九州争霸的起点不仅在于系统入口的开放，更在于玩家对基础战斗机制的理解。该模式打破了传统卡牌游戏的数值碾压设定，通过多阵容对抗和赛季重置机制，为不同发展阶段的玩家提供了相对公平的竞技环境。整个玩法从简到繁的难度曲线设计，也体现了开发者希望玩家逐步掌握深度策略的意图。
